Velstående amerikanske par, skip med gullbelagt innredning, korte havnebesøk og stressende utflukter. Fordommene om hvordan det er å reise på cruise er mange, men stemmer det forutinntatte bildet virkelig med virkeligheten?
Tekst: Anna Hagberg & Foto: Ingrid Escriche Ekström & Ving
Cruiseverdenen har lenge vært en svart flekk på kartet mitt. Skal jeg være ærlig, har tanken virkelig aldri slått meg. Skulle jeg? Nei takk, det der med cruise er vel bare noe for velstående amerikanske pensjonister med litt for tjukke lommebøker og lillafarget hår. Cruise kan vel neppe være noe for en kvinne i 30-årene?
Så feil kan man altså ta. Cruiseferier er en av de raskest voksende reiseformene på verdensbasis og etter en uke på et av verdens største cruiseskip forstår jeg hvorfor. Jeg innså ganske raskt at min oppfatning av den klassiske cruiseferien ikke stemmer i det hele tatt. Passasjerene er en mye mer variert blanding av nasjonaliteter, kulturer, religioner og aldre enn jeg kunne forestilt meg.
Litt tvil henger fremdeles igjen idet jeg nærmer meg havnen i Barcelona, men snart tar nysgjerrigheten over, og forhåpningene vokser ved synet av de store cruiseskipene. På en uke skal jeg besøke tre land, og turen skal ta meg til hyggelige reisemål i Spania, Frankrike og Italia. Jeg skal dessuten dra på spennende utflukter. Først og fremst skal jeg likevel utnytte tiden om bord maksimalt og nyte den friheten livet til havs gir.
Å stå i havnen i Barcelona er en mektig følelse. Foran meg ligger Liberty of the Seas, skipet som skal være mitt hjem den kommende uken. Jeg kan ikke la være å bli imponert over størrelsen. Skipet er ett av verdens største fartøy, og i loddrett stilling er hun høyere enn både Eiffeltårnet og Chrysler-bygningen. Som om det ikke er nok har hun plass til nærmere 6000 passasjerer, hvorav besetningen består av omtrent 2000 personer.
Livet om bord er avslappet og bekymringsløst
At det er febrilsk aktivitet i havnen er ikke så rart. Når nærmere 4000 passasjerer skal sjekke inn og gå om bord samtidig er det mye som skal klaffe. Egentlig høres det ut som en oppskrift på kaos, men det hele gjennomføres knirkefritt. Mektig imponert, og litt overrasket over hvor smidig personalet håndterer det logiske puslespillet, setter jeg kursen mot landgangen.
Å gå om bord er som å stige inn i en helt ny verden. Royal Promenade, skipets hjerte og handlegate, er lengre enn en fotballbane og har butikker, kafeer og barer. Noen etasjer opp er det treningsstudio, barneklubb og spa. Her er også de store bassengområdene. Jeg hadde forstått at det fantes ulike aktiviteter å ta seg til om bord, men at det skulle være kasino, teater, skøytebane, klatrevegg, løpebane, surfesimulator og golfbane? Det hadde jeg ikke forestilt meg.
Allerede fra dag én innser jeg at jeg knapt kommer til å være sulten om bord. Her er det mat i overflod, og utvalget av restauranter og barer er stort. Å spise om bord er både enkelt og bekvemt. Det meste av maten er inkludert i prisen, og velger man å spise på en à la carte-restaurant, betaler man bare en kuvertavgift og kan deretter spise så mye man vil. Drikke må derimot betales for, men ettersom alt føres opp på en personlig konto, trenger man aldri å tenke på kontanter eller kredittkort.
Maten holder meget høy kvalitet, og jeg finner raskt noen favoritter om bord, men høydepunktet er nok The Main Dining Room. Denne tre etasjer høye restauranten er utsmykket med krystallysekroner, kandelabre og hvite duker, maten er utsøkt god, og servicen er feilfri. Det er også her middagen inntas etter "Captain's Cocktail Party", som finner sted én gang i uken. Denne tilstelningen er et absolutt must. Allerede på ettermiddagen begynner den forventningsfulle feststemningen å sette inn, og alle pynter seg litt ekstra. Om kvelden skal det tas bilder med kapteinen, skåles i champagne, mingles og spises god mat. Jeg betrakter først spetakkelet utenfra, for senere å innse hvor hyggelig det faktisk er å delta i festlighetene. Så usvensk og overfladisk, men likevel så herlig og glamorøst.
Mat og service i verdensklasse
Livet om bord er ellers avslappet og bekymringsfritt. Det finnes noe å gjøre for alle, og man velger akkurat det man føler for. Selv trives jeg best på dekk. Få opplevelser gir den samme frihetsfølelsen som å være til sjøs. Det er en mektig og nærmest religiøs opplevelse å speide utover havet, mot horisonten – spesielt i solnedgangen. Her kan jeg drømme meg bort i timevis.
Utnytter man tiden maksimalt på reisen, kan man være med på uendelig mye. Utflukter er en stor del av opplevelsen, og å bestille organiserte turer er enkelt. Utvalget er også stort. Hvis man heller vil begi seg ut på egen hånd, er mulighetene uendelige. Å vandre rundt i de trange gatene i pulserende Napoli, besøke en vingård i Provence, ta en kaffe i havnen i pittoreske Ville Franche, eller ta en dagstur til toskanske Firenze er bare noen av de opplevelsene man kan få. Jeg velger også å krydre tilværelsen med å besøke den evige byen Roma og en utflukt til den vakre øya Capri.
Sjeldent får man mulighet til å oppleve så mye på så kort tid som man kan på en cruiseferie. For en nysgjerrig sjel som meg er det perfekt, men det er kombinasjonen av eventyr og avslapning som er det store trekkplasteret. At cruise ikke skulle være noe for meg får jeg visst ta tilbake. Og jammen er det noe i det de gamle sjømenn sier; Har man først begitt seg ut på sjøen, så lengter man alltid tilbake.
